Destino: Cozumel

A su debido tiempo, hice mi curso aqui en Chile, con ese gran maestro que es Luis Martinez, pensando que lo mejor era llegar al Caribe bien preparado y entrenado, para bucearmelo todo desde el primer día. Asi fue que aprendí a bucear y a disfrutar del mar en Chile.

Al poco andar en esta actividad, mi hija Paulina, que me acompañaba regularmente, decidió dejar de esperarme en la playa y comenzar a bucear también. Resultó tan buena buceando en apnea que acordamos irnos juntos a Cozumel durante sus vacaciones de invierno (Julio '98), en donde ella tendría la oportunidad de tomar un curso Open Water de PADI.

Esta pequeña isla mexicana, ubicada frente a Playa del Carmen, un poco más al sur de Cancún, tiene la segunda barrera de coral más larga del mundo (después de la Gran Barrera de Australia) y es el paraiso del buceo más cercano que tenemos.

La isla mide tiene tan sólo 53 kms de largo por 19 de ancho, y una sola ciudad, San Miguel, en donde se concentra casi todos los 60.000 habitantes de la isla. Tiene algunas pequeñas ruinas mayas, un museo y un parque natural, pero realmente no hay nada que pueda atraer al turista no buceador, quien normalmente prefiere ir a Cancun, Playa del Carmen o alguno de los muchos puntos turísticos de la península de Yucatán.

Las playas, por lo menos del lado oeste, donde se desarrolla el buceo, son casi inexistentes. El coral llega hasta la misma linea de la marea, y la franja de arena tiene sólo unos metros de ancho. La única forma de meterse al agua es por zambullida desde un muelle o bajando por escaleras, ya que el coral presenta un desnivel de entre 2 a 5 metros, y el fondo marino rápidamente alcanza profundidades de 6 y 8 metros a sólo unas cuantas brazadas de la playa. Sólo en el extremo sur de la isla las playas comienzan a ser más anchas.

Aparte del buceo, el único otro deporte significativo en Cozumel es la pesca de altura. Debido a la falta de oleaje, no se practica surf ni windsurf, y tampoco hay, afortunamente, esqui acuatico ni, bendito sea Dios, motos de agua.

Los hoteles se pueden clasificar por zonas: norte, ciudad y sur. Los hoteles de la zona norte no son recomendables, ya que todo el buceo se realiza al sur de la ciudad. El buceador que aloja ahi debe ir y volver por tierra a los muelles para abordar su bote, lo cual es decididamente incómodo.

Los hoteles de la ciudad se ubican en el centro y son los más baratos. Por lo general, se trata de hoteles pequeños, que no pertenecen a las grandes cadenas, y que corresponden más o menos a los que podemos encontrar en nuestros balnearios del El Quisco o Algarrobo. Siendo San Miguel una ciudad en extremo pacifica, su único inconveniente es que algunos no cuentan con instalaciones de apoyo al buceo (piletas y lockers) y hay que caminar dos o tres cuadras hasta el muelle para abordar el bote.

El muelle principal de San Miguel es como el resto de la ciudad: limpio e incontaminado. Soporta todo el tráfico de transbordo entre la isla y el continente.

Toda la vida turistica y comercial se desarrolla alrededor de la avenida Rafael Melgar, que corre al borde de la playa, y en las dos o tres cuadras adyacentes. La ciudad en si es pequeña, con apenas 14 cuadras de punta a punta.

Los mejores hoteles para el buceo comienzan por el sur de San Miguel y siguen a lo largo de todo el borde costero hasta el fin de la isla. Por lo general, se trata de hoteles con acceso a la playa, muelle propio, piletas para lavar los equipos y lockers para almacenarlos (sin costo adicional) y que suelen contar con tiendas de operadores de buceo.

Los más cercanos a San Miguel y más representativos de las distintas alternativas son el Barracuda, el Fiesta Inn. El famoso Barracuda es el más modesto. Carece de TV en las habitaciones, no tiene piscina, y su bar-restoran es muy de caleta, pero el buzo sólo tiene que abrir la puerta de su habitación y dar 20 pasos para subirse al bote. Es muy conveniente para cuando viajan puros buzos.

El Fiesta Inn, en el cual nos hospedamos, está más en la línea de los grandes hoteles: TV en las habitaciones, piscina, bar, restaurante en el hotel y en la playa, tienda al interior y todas aquellas comodidades a las que nos hemos ido mal acostumbrados. Es, pues, más apropiado para quienes viajan con familia, aun cuando no organiza actividades de entretención.

Menciono estos dos en particular porque ambos tiene convenios con el operador de buceo Dive Paradise, por lo que nos hacian un descuento en el buceo de la tarde.

Hay otros hoteles más hacia el sur, más grandes y con mejores playas, pero quedan un poco lejos de San Miguel, donde están todas las tiendas y la mayoría de los operadores de buceo.

Como la isla no tiene otra actividad que no sea el turismo netamente orientado al buceo, los paquetes disponibles en Chile son pocos o inexistentes. Nosotros, por tanto, tuvimos que armarnos uno usando Internet y la colaboración de María José Pinto, de Exprinter.

En Internet hay una cantidad muy significativa de sitios WWW de hoteles (incluso se puede reservar), operadores de buceo, y de apoyo al turismo en Cozumel, gracias a lo cual pudimos elegir con precisión el hotel que más nos acomodaba.

Con tal cantidad de hoteles realmente no hay problemas en llegar sin reserva a Cozumel, pero siendo la primera vez que viajabamos, preferimos irnos a la segura. Luego de decidir el hotel en la mano, María José se encargó de hacernos las reservaciones y ubicarnos un vuelo conveniente.

No hay vuelos directos a Cozumel; todos terminan en Cancún, en donde hay que cambiar a vuelos locales hasta San Miguel. También es posible viajar por tierra desde Cancún hasta Playa del Carmen, y ahi tomar alguno de los transbordadores que cruzan los 19 kms de separación en sólo 40 minutos. Hay salidas desde las 5:15 AM hasta las 20:45 PM, más o menos cada dos horas.

Al final, optamos por volar por Lan Chile, que llega directo a Cancún. Es la alternativa más cara, pero las otras aerolineas implicaban uno o más cambios de avión adicionales, hacer migración en Ciudad de Mexico y nos dejaban menos de una hora para el cambio de avión en Cozumel, lo que implica no contar con margen para atrasos. En cambio, con Lan Chile teniamos tres horas para hacer inmigración, recoger maletas, cambiar de terminal, chequear el otro vuelo y comer algo. Muy cómodo.

Al ingresar a México debe pasar por dos revisiones. Una corre por cuenta del equivalente del SAG, y no se salva ninguna maleta. Recuerde no llevar frutas ni alimentos que puedan transportar plagas o pestes. La segunda revisión, por el servicio de aduanas, es al azar. El viajero deberá pulsar un botón que indicará si debe entrar a revisión o no.

Andrés Griñó Brandt